Initialement, le Sri Lanka n’était pas dans nos plans. Nous devions aller en Malaisie, puis en Inde. Lors de nos recherches pendant notre voyage au Vietnam, il s’est avéré que les prix des billets d’avions vers le Sri Lanka était peu cher, et surtout cela nous rapprochait de l’Inde. Nous arrivons donc au Sri Lanka, à l’aéroport de Colombo depuis Phom Phen en fin de soirée. L’aéroport se situe proche de la station balnéaire de Negombo et nous avons donc choisi d’y passer notre 1ère nuit avant de prendre le bus pour le nord le lendemain matin. Arrivant tard vers minuit, forcement les taxis et tuk-tuks se régalent a nous proposer des tarifs hors de prix, nous trouvons quand même un tuktuk pour 1200 roupies après plusieurs round de négociation. En arrivant a l’hotel, le chauffeur de tuk-tuk nous dit merci et ne veut pas nous rendre la monnaie!!! Il nous le dit en souriant bien sûr et s’en va, nous plantant là et prenant quelques 200 roupies en plus! On n’en revient pas! Ce sera la seule mauvaise surprise de la soirée, la chambre que nous avons réservée est très bien, et nous passons une très bonne nuit avant de prendre un bus le lendemain pour Anuradhapura.
On the bus again to Anuradhapura
Il est vraiment très très facile de se déplacer au Sri lanka. Il y a de nombreuses lignes de bus, privées et publiques ainsi qu’un réseau ferroviaire bien développé et surtout les prix sont vraiment modiques ! Il n’y a pas de bus direct Negombo-Anuradhapura, aussi nous effectuons un arrêt à la gare routière de la ville de Kurunegala, premier réel contact avec les Sri lankais!
Les gens sont très curieux et nous abordent très facilement. Ils nous renseignent sans problème pour trouver notre bus à destination d’Anuradhapura. Nous optons pour un bus local, sans clim et plein a craquer, mais ca ne nous coutera un peu moins de 1 EUR par personne pour un trajet de 3 heures!
En arrivant à Anuraradhapura, nous n’avions pas réservé de chambre et oh quelle bonne idée! Nous rencontrons Supon par hasard, un chauffeur de Tuk-tuk qui nous propose de nous emmener voir un hotel que nous avions repéré online. En voyant les chambres, nous n’étions pas super emballés. C’est alors que Supon nous dit qu’il a une guest house avec une chambre toute neuve disponible! Quelle bonne surprise! Apres avoir déposé nos affaires dans ce petit coin de paradis et au calme, Supon nous emmène a Mihintale qui se situe à 16km d’Anuradhapura et qui est connue pour sa cité ancienne et sa grande Dagoba.
C’est un très bon spot pour assister au coucher du Soleil. Nous sommes jour de Poya ( Pleine lune) et il y a une grande celebration bouddhiste sur le site. Les gens sont vêtus de blanc et se rendent en famille au temple pour prier. Les singes sont aussi de la partie! Si vous avez suivi nos aventures, vous savez que les singes et Manu ne font pas bon ménage! C’est donc un peu tendus que nous explorons le site et assistons au coucher du soleil!
Anuradhapura : première capitale du Sri Lanka
Le ticket d’entrée pour visiter l’ancienne cité/capitale coute 25Euros par personne, ce qui est vraiment cher, mais il y a possibilité de visiter une partie de ce site gratuitement donc nous choisissons cette option! Nous avons vu quelques touristes faire les visites a vélo en arrivant dans la ville et notre superbe guest house propose aussi la location de vélo, nous partons donc visiter l’ancienne capitale en deux roues !
Nous visitons d’anciens monastères, des ruines, des temples bouddhistes mais surtout nous pouvons nous rendre sur l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme :le Jaya Sri Maha Bodhi. Cet arbre provient selon la croyance d’une branche de l’arbre sacré sous lequel Buddha a atteint l’Eveil. Magique!
Pendant notre séjour chez Supon, nous goûtons à de nombreuses spécialités Sri lankaises comme le riz et curry, les dosas, sorte de grandes crêpes accompagnées de dhal (purée-soupe de lentilles) et autres curry. Le tout agrémenté de feuilles de curry fraîches et d’épices locales! Un régal!
Dambulla et ses alentours
La 2ème étape de notre voyage au Sri Lanka nous amènera du coté de Dambulla dans la région centrale du pays. Nous avons au programme la visite des grottes sacrées de Dambulla! Notre guest house étant vraiment proche nous y allons à pied en passant par le temple doré. Puis vient l’ascension vers les grottes! Là encore les singes ne sont pas loin! Arrivés sur le site nous découvrons 5 grottes qui abritent des dizaines de statues de Bouddha et dans toutes les positions! Le site offre également un très beau point du vue sur l’ensemble de la vallée!
Le lendemain direction Sigiriya situé à une quinzaine de kilomètres de Dambulla. Nous nous y rendons en Tuk tuk. Nous avons la 2 options. La première gravir le Rocher du lion et son site sacré et la seconde gravir le Pidurangula qui est le rocher voisin du rocher du lion et offre un panorama vraiment magnifique. Nous optons pour le Pidurangula pour plusieurs raisons! La 1ère : le coût! 500 roupies contre un peu plus de 5000rupies pour le rocher du Lion! La 2nde: la foule! La majorité des touristes visitent le rocher du lion et c’est l’engorgement du chemin lors de la montée et la descente! Et enfin la 3ème raison qui a fait que nous avons visité le Pidurangula est la vue! Vue imprenable sur la vallée mais aussi sur ce fameux rocher du lion! L’ascension se fait tranquillement et sur la fin c’est un peu plus difficile car il y a pas mal de rochers à escalader mais pas trop de difficulté! Et puis lorsque l’on atteint le sommet et qu’on se pose pour profiter de la vue, c’est un pur bonheur!
Direction les montagnes : Kandy
C’est une ville relativement importante, avec beaucoup de circulation! C’est encore un haut lieu du bouddhisme qui abrite le fameux temple de la dent. (Une relique du Bouddha). Nous visitons quelques temples aux alentours dont l’un datant du 14eme siècle ainsi que le jardin botanique très réputé! C’est un lieu calme et ombragé où se mêlent touristes et locaux!
Kandy est aussi le point départ de la ligne de train pour aller dans les montagnes! C’est une ligne très prisée par les touristes car les vues tout au long du trajet sont à ce que nous avions entendu tout simplement magnifiques!
Nous n’avions pas pu réserver nos billets à l’avance car plus de places disponibles mais nous nous avons pu sans problème acheter 2billets 2ème classe sans siège assigné le jour du départ à la gare de Pereniya (12km de kandy) qui est moins fréquentée et se situe juste avant l’arrêt à la gare de Kandy. Nous espérions ainsi avoir un siège assis!
Trajet Kandy-Ella
Le trajet à bord de ce train fut l’un des plus mémorables de notre voyage… mais pas forcément en bien! Le train est bondé de touristes! Il est impossible de s’assoir, pire nous avons du rester debout, collés les uns aux autres pendant 6h. Alors oui le train avance très lentement au milieu des plantations de thé, traversant de petits villages, les vendeurs ambulants qui grimpent dans le train en criant “Vadai vadai vadai” rendant ce trajet un peu moins pénible mais nous sommes tout de même un peu déçus…
Nous choisissons la petite ville d’Haputale pour notre 1er arrêt dans les montagnes.
Haputale
La ville en elle même n’a rien de spécial mais les alentours…
Nous nous sommes rendus en tuk-tuk au Lipton seat, qui tient son nom de Sir Thomas Lipton qui aimait prendre son thé en haut des montagnes, profitant de la vue sur les plantations de thé. C’est splendide. La brume et les nuages recouvrent peu à peu les montagnes et rendent ce paysage mystérieux ! Nous sommes ensuite redescendus dans la vallée à pied à travers les plantations de thé en croisant les nombreuses cueilleuses Tamoules. Ces femmes ne gagnent que 40 roupies Sri Lankaise par kilo de feuille cueillies ( soit 0.20 EUR ), c’est un peu triste par rapport a la pénibilité du travail. Certaines cueilleuses sont plus accueillantes que d’autres et l’on peut même parfois communiquer avec elles dans un anglais rudimentaire. Il nous faudra 2h et à peu près 6km pour redescendre du Lipton’s Seat jusqu’au village de Dembethenna dans la vallée. La marche est facile et nous visitons l’usine de production de thé.
Ella
Notre étape suivante, toujours dans les montagnes sera la ville très très touristique d’Ella. Nous reprenons le fameux train pour nous y rendre et sans surprise il est rempli de touristes et impossible de grimper dans l’un des wagons 2ème classe. Nous trouvons un wagon avec peu de gens à l’intérieur et nous y engouffrons ! Il s’agit du wagon de maintenance du train! Une équipe de jeunes joueurs de Cricket s’y trouve et l’ambiance est à la fête! Ce trajet fut pour le coup vraiment sympa!
Ella est une petite ville agréable malgré la forte fréquentation touristique. Nous avons effectué 2 randos. La 1ère pour nous rendre au 9arches bridge au milieu de la forêt verdoyante, les gens marchent sur les rails en attendant le train! Et la 2nde pour nous rendre au Little Adam’s peak! Malheureusement le temps n’était pas très dégagé et la vue n’est pas terrible!
Après cette escapade dans les montagnes, il est temps de redescendre sur la côte!
Tangalle, Unawatuna et la visite de Galle
Tangalle sera notre 1er arrêt. Nous explorons tranquillement les environs et dégustons de délicieux repas a base de poissons frais dans un petit resto sur le bord de mer en face de l’hôtel. La ville en soit n’a pas réellement de charme, puis notre hébergement n’est pas forcement au bon endroit, il y a 45 minutes de marche pour rejoindre Tangalle Beach qui a encore quelques stigmates du Tsunami de 2004 ( maisons détruites et abandonnées, pont non reconstruit, … )
Notre dernier arrêt avant de reprendre l’avion pour l’Inde est Unawatuna. Sur la côte sud ouest du pays c’est une très agréable station balnéaire ! Nous avions réservé une super guest house au calme avec piscine donc nos 3 derniers jours se sont plutôt déroulés tranquillement ! Hormis quelques sorties afin de se restaurer dans les petites ruelles animées du village, nous nous sommes principalement reposés ( oui encore une fois ).
Nous avons quand même visité la vieille ville fortifié de Galle qui vaut le détour. On voit l’héritage de la colonisation un peu partout dans la ville. Des églises, et beaucoup de maisons coloniales restaurées en hotel un peu partout. Les fortifications sont par endroit détruites car elles ont protégé plus ou moins la ville pendant le tsunami de 2004. La balade autour du fort est très agréable et nous y passons la demi-journée.
C’est ainsi que nos aventures au Sri Lanka s’achèvent, nous prenons le train de Talpe pour rejoindre Colombo Fort Railway, de là nous prendrons un bus local pour rejoindre l’aéroport à 1h de route.
Le soir même nous nous envolerons pour Chennai en Inde…
Bilan du Sri Lanka
– La nourriture ! Proche de la cuisine indienne mais en même temps différente… plats variés et bien souvent très épicés!
– La facilité de se déplacer. La fréquence des bus et train ainsi que le quadrillage du pays rendent les déplacements vraiment très simples et surtout pas chers du tout!
– Les montagnes et les plantations de thés! De splendides paysages!
– Les gens!!! Très souriants et accueillants ! Toujours prêts à nous aider en cas de besoin!
– Les chauffeurs de tuktuk peu honnête, le premier soir en arrivant, mais aussi a Kandy, le chauffeur de tuk-tuk nous a juste lacher en plein millieu en pretextant qu’il se sentait pas bien, mais il se sentait bien pour prendre la totalité de l’argent, heuresement il ne sont pas tous comme ca.
– La ligne de train entre Kandy et Ella, qui malgré sa beauté est trop touristique ! Très peu de locaux dans le train, et se retrouver 7h debout, comme des sardines pas super confortable, cependant cela fait partie du voyage !
– Parfois très compliqué a trouver sauf sur la cote touristique du sud. L’alcool est très cher. Nous avons quand même pu boire quelques bieres, encore une fois, ce n’est pas la folie. Anchor Smooth et Lion sont les deux bieres locales que l’on a pu trouver quand disponible. En même temps ca nous du bien de moins boire, après ces quelques mois passés en Asie du Sud Est !
Le Sri Lanka n’était pas dans nos plans initialement, nous avons donc du faire le budget au moment ou nous avons décidé de visiter ce pays. Au final pour nous avions un budget de 1200 EUR pour 15 jours sur place, nous avons facilement respecter ce budget, en ne dépensant uniquement 1116 EUR, peut etre aussi le fait de moins boire d’alcool, mais aussi le prix abordable des transports ont aider a atteindre ce budget ! Au total nous avons dépensé 74 EUR/jour pour 2 personnes
