Nous arrivons à Hanoi, la capitale du pays située au nord, après une courte escale à Kuala Lumpur en provenance de Bali. Vol plutôt tranquille et en atterrissant à Hanoi nous sommes très surpris par le calme qui règne aux arrivées à l’aéroport. Vraiment different de ce que nous avions vécu a Bali. Une navette envoyée par notre hotel devait nous attendre pour nous conduire au centre ville.
Après plusieurs longues minutes à scruter les noms sur les panneaux nous trouvons enfin la personne qui porte la pancarte Mr Thomas Raimbourg. Mais surprise ce n’est pas notre chauffeur! C’es l’un de ses collègues car il est en retard à cause de la circulation. C’est du moins ce que nous avons compris car la communication est assez limitée! Après de longues minutes le chauffeur dont les clients sont déjà dans la voiture en train d’attendre, nous donne notre pancarte et nous dit de ne pas bouger notre chauffeur va arriver sous peu!
Hanoi
Finalement on arrive à se trouver et nous voici en route pour Hanoi direction le « vieux quartier ».
Quelques frayeurs sur la route, mais nous arrivons à l’hôtel en fin d’après-midi! Après avoir déposé les sacs et pris quelques infos sur les sites à visiter nous partons dans les ruelles bondées du vieux quartier! Nous sommes hyper excités de découvrir cette ville!
Nous arrivons au bord du lac Hoan Kiem ou lac de l’épée. C’est très très animé et la circulation est vraiment dense! Les scooters et mobylettes partagent la route avec les vendeurs ambulants à vélos ou avec leurs chariots ainsi que quelques voitures et minibus, le tout dans un joyeux vacarme de klaxons ! En tant que piétons nous essayons de rester sur les trottoirs ce qui est impossible car les trottoirs servent de parking pour les 2 roues, d’étalage de magasin, de lieux de stockage des poules, mais en dernier lieu de voie pour piéton ! C’est fou!
Le plus délicat est de traverser les carrefours. Il y a bien des feux de signalisation mais ils ne sont pas respectés donc on force le passage et on fait comme on peut! La règle d’or : Ne pas s’arrêter !
Après toutes ces émotions direction Beer street pour un petit remontant! Là encore la circulation est incroyable mais la rue devient piétonne à partir de 19h et se transforme totalement! Les petites chaises, tabourets et tables envahissent les trottoirs et la rue. Les vendeurs ambulants se frayent un passage au milieu des touristes! Nous dégustons notre bière et grignotons des rouleaux de printemps et autres saveurs locales avant de rentrer nous coucher après ce 1er contact intense avec le Vietnam et Hanoi !
Le lendemain, gros gros gros programme! Nous partons visiter les principaux points d’intérêt de la ville, tels que le temple de la littérature, la pagode a pilier unique, mais surtout le mausolée et musée d’Ho Chi Minh.
Ho Chi Minh est une figure centrale de l’histoire Vietnamienne. Il est le fondateur du Parti communiste vietnamien et de la République démocratique du Vietnam. Ce fut un grand artisan pour l’indépendance du Vietnam et son visage est partout dans le pays. A l’entrée des écoles, sur les billets de monnaie bien sûr mais aussi dans les gares, les bureau de poste etc. Il est affectueusement surnommé « oncle ho » par les vietnamiens. Il est décédé en 1969 et ne verra pas la fin de la guerre du Vietnam. Son corps est embaumé et repose dans le mausolée à Hanoi. C’est un lieu de pèlerinage ou des centaines de gens viennent lui rendre hommage.
Petite pause déjeuner ou nous avons dégusté la spécialité du pays : le Pho (se prononce Fa). Une soupe avec des nouilles de riz de la coriandre et très souvent de la viande. Les vietnamiens le consomment souvent le matin en petit dej’ mais nous avons opté pour le déjeuner! 😉
Nous continuons notre exploration de la ville avec un arrêt obligatoire à Train street. C’est une petite ruelle au milieu de laquelle passe un train 2fois par jour. Nous arrivons sur place et il y a déjà quelques touristes qui sont assis en buvant un café vietnamien ou une bière sur de petit tabourets.
Nous nous installons à notre tour et à quelques minutes du passage du train, hop les tabourets sont rangés les additions données et encaissées et les consignes sont de rester collés le plus près du mur! Le train arrive enfin et il est proche, vraiment proche des murs! Ça ne dure pas longtemps mais ça vaut le coup!
Après ces émotions nous revenons vers le vieux quartier avec notre mission du jour: préparer la suite de notre voyage au Vietnam avec la visite de la Baie d’Halong mais également la visite de Sapa, une ville dans les montagnes où vivent de nombreuses minorités ethniques et où les randonnées parmi les rizières sont magnifiques.
On avait lu sur internet que c’était vraiment très facile de trouver une agence pour organiser les tours et effectivement il y a des agences à chaque coin de rue en plus des hôtels qui proposent également les excursions. Pas vraiment facile de s’y retrouver mais après avoir discuté avec plusieurs agences nous avons enfin une idée plus précise du trajet et des prix! Nous réservons donc une croisière 2 nuits /3 jours dans baie d’Halong et une excursion de 3 nuits/2jours à Sapa le tout pour 340$ pour 2 personnes, cela nous occupera une bonne semaine.
Nous avons encore une journée sur Hanoi avant le départ pour Halong et nous en profitons pour assister à un spectacle de marionnette sur l’eau très réputé . Nous n’avons pas de places aux 1ères loges mais nous apprécions le spectacle, les chants et la musique.
Le weekend, les rues autour du lac sont fermées à la circulation et on voit énormément de locaux qui se promènent en famille, des jeunes gens en costumes traditionnels qui posent pour des photos! Il y a également des jeunes gens qui écoutent de la musique, chantent, dansent! Nous avons été vraiment surpris de voir à quel point la population est jeune! Près de 20% de la population a moins de 15ans.
En nous baladant nous avons été interviewés à plusieurs reprises par des jeunes étudiants qui disposaient d’un questionnaire en anglais. Nous avons échangé et à la fin bien sûr le selfie! 🙂
Baie d’Halong
C’est une destination immanquable pour tout voyageur au Vietnam. On avait entendu du bien et du moins bien mais on ne pouvait pas rater ça! Départ de Hanoi en bus direction le port de la ville d’Halong ou nous embarquons sur notre bateau. Bonne surprise, le bateau est plutôt en bon état (sur internet la compagnie avait des notes terribles et certains touristes mentionnaient des puces de lit dans les cabines). Après une rapide inspection ça semble ok! 2ème bonne nouvelle nous ne sommes que 12 sur le bateau et nous sympathisons rapidement avec nos compagnons de voyage!
Nous arrivons dans la baie d’Halong en début d’après midi. C’est vraiment beau! Ces énormes pics karstiques qui émergent de l’eau et sa couleur si particulière. Moins bonne surprise: le nombre de bateaux et les déchets plastiques dans la baie… c’est vraiment très pollué et ça grouille de bateaux transportant les hordes de touristes.
1er arrêt : la grotte surprise. Ça pourrait être sympa si il n’y avait pas 500 personnes en file indienne qui défilent dans la grotte et s’arrêtent toutes les 2secondes pour prendre des selfies ! Nous n’avons vraiment pas pu admirer la grotte ni les alentours comme nous le voulions. Un peu dommage.
2eme arrêt : une plage artificielle au milieu de la baie ou on retrouve les 500 personnes qu’on a eu dans la grotte et encore plus… Aucun intérêt surtout que nous avons raté le coucher de soleil que nous devions voir depuis notre bateau! Mais heureusement on le voit quand même du sentier de randonnée donc tout n’est pas perdu!
Le lendemain nous nous dirigeons vers la baie de Lan Ham. Elle est réputée plus propre et un peu moins fréquentée que la baie d’Halong. Les paysages sont cependant identiques et toujours grandioses. Nous avons ainsi pu visiter un ferme perlière flottante, et faire du un peu de kayak dans la baie. C’était relativement calme car nous y étions tôt le matin donc plutôt agréable. !
Puis direction l’île aux singes où nous avons 2heures soit pour monter à un point de vue soit pour se relaxer sur la plage au milieu des singes. Ils ne sont pas farouches voire même plutôt agressifs! Et la c’est le DRAME! Un singe s’approche un peu trop près de moi et je commence à paniquer! Je me lève et m’enfui en criant. Il me poursuit et me mord derrière le genou. Heureusement la morsure n’est pas très profonde et un couple sympa de voyageurs désinfecte la plaie. J’avoue que j’ai eu plus peur que mal mais en attendant le bateau qui revient nous chercher je n’en mène pas large… Les locaux m’assurent que les singes sont vaccinés et par conséquent la morsure ne représente pas de risque de rage. Mouais… à voir!
La 2ème nuit de notre séjour dans la baie d’halong se déroulera dans un hôtel sur l’île de Cat Ba. Vraiment rien d’extraordinaire…Le lendemain nous reprenons le chemin du retour au port pour rentrer sur Hanoi. C’est un sacré mic mac entre les différents bateaux! On nous fait passer d’un bateau à l’autre et finalement nous sommes séparés de nos compagnons d’aventure du début! Après avoir pris un bus, un ferry et encore un autre bus nous sommes de retour à Hanoi!
Cette première étape au Vietnam est relativement décevante. On attendait vraiment mieux de la baie d’Halong. Attention on ne dit pas que ce n’est pas à voir mais la pollution des eaux par les trop nombreux bateaux , ainsi que les sites pleins à craquer de touristes ont quelques peu entaché les magnifiques paysages.
De retour à Hanoi
Nous avions prévu de partir pour Sapa le soir même après notre retour de la baie d’Halong mais à cause de cette morsure changement de plan. Nous décidons de nous rendre à l’hôpital français de Hanoi pour voir un docteur et éventuellement recevoir un traitement contre la rage. Le traitement consiste à recevoir 5 injections à des dates précises sur une durée de 28jours. En gros: jour 0, jour 3, jour 7, jour 14 et enfin jour 28. Les 3ères injections sont importantes et doivent être faites vraiment le jour indiqué… il va donc falloir ajuster notre planning et réduire dans un premier temps notre visite à Sapa pour que je puisse recevoir la seconde injection à Hanoi. L’agence par laquelle nous avions réservé le tour a été vraiment très bien et a effectué les changements nécessaires.
Direction Sapa
Nous rejoignons le village de Sapa qui se situe dans les montagnes au nord-Ouest d’Hanoi par un bus de nuit. Après 10h de trajet nous arrivons dans le village à 4h du matin! Heureusement on nous laisse dormir encore un peu dans le bus jusqu’a 6h. Il fait vraiment frais, voire très frais en cette heure matinale et c’est l’esprit embué que nous rejoignons notre hotel pour un petit déjeuner et pour déposer nos sacs.
Le programme initial indiquait que nous devions effectuer la randonnée de 12kms le 1er jour mais changement de plan, nous visiterons uniquement le village de Cat-Cat et effectuerons une petite marche d’à peine 4kms. Le village se situe dans une vallée très encaissée et est entouré de rizières et de champs de mais en terrasse habité par les H’Mông. L’artisanat traditionnel est préservé et on peut voir les femmes H’Mông tisser le lin, teindre les vêtements qui constituent leur habit traditionnel. On y trouve bien sûr de nombreuses boutiques de souvenirs pour touristes. Apres cette balade, il nous tarde de pouvoir prendre une douche chaude et de nous reposer un peu. La nuit dans le bus laisse quand même quelques marques.
Au moment de nous enregistrer à l’hotel pour prendre possession de la chambre, on nous dit que nous ne dormons pas ici car l’hôtel est plein, mais que nous avons une chambre dans un autre hotel un peu plus haut dans le village. Nous voila donc repartis! En arrivant, très mauvaise surprise! L’hotel est miteux… Les draps sont sales, tout est vieillot bref pas du tout a notre goût. Nous prenons quand même la chambre car nous n’avons pas trop le choix. Au moment de prendre une douche, et découvrant qu’il n’y a pas de lumière dans la salle de bain, Thomas craque et nous quittons l’endroit. Nous trouvons sans problème une chambre dans un hotel nettement mieux et plus propre. Une bonne nuit de sommeil car le lendemain nous avons la grosse randonnée de 12kms.
Départ vers 8.30 avec notre guide féminin comme la veille. Ici la plupart des jeunes femmes travaillent comme guide en saison touristique pendant que leur mari s’occupe des enfants. Ca grimpe un peu au début mais les paysages sont magnifiques. Des rizières en terrasse, du chanvre, du maïs quelques habitations isolées avant d’arriver dans un village où nous déjeunons. Les locaux sont aux aguets de chaque groupe qui arrive pour pouvoir vendre des souvenirs avec beaucoup d’insistance.
Après une visite du village, des habitations traditionnelles nous continuons notre chemin et visitons un autre village d’une autre ethnie minoritaire du Vietnam les Dao Rouges.
Après cette dernière étape, il est temps de repartir vers Sapa ou nous devons prendre notre bus pour rentrer à Hanoi.
Cette excursion dans les montagnes fut agréable, mais encore une fois le nombre très élevé de touristes rend l’experience un peu moins authentique. Cela dit les paysages sont magnifiques et les gens très accueillants.
De retour de Sapa hop hôpital Français à Hanoi pour la 2ème injection. Puis n’étant pas encore prêts à prendre la route vers le Sud du pays, nous décidons d’aller passer 2jours à Cao Bang dans le nord du pays à la frontière chinoise. A ce stade nous avons déjà fait plus de 20h de bus en moins d’1 semaine mais après tout c’est vraiment pratique et relativement confortable.
Cao Bang
La destination est nettement moins touristique que Sapa ou Halong il n’y a pas trop de tour, ni de bus à touristes pour s’y rendre. Nous réservons donc un service de minibus privé.
Ce qu’il faut absolument visiter dans la région ce sont les chutes d’eau de Ban Gioc qui servent de frontière naturelle avec la Chine. Elles sont situées à environ 80km au nord est de Cao Bang. Pour s’y rendre nous avons tant bien que mal trouvé le bus local sur l’artère principale de Cao Bang ( il suffit d’être patient ). Celui ci nous amène en 2h à l’entrée des chutes, tout cela pour 70000 Dong soit 2.70 EUR par personne, très peu cher pour 2h de bus !
Puis direction une grotte très impressionnante et quasiment déserte en taxi moto. Un petit jus de sucre de canne à la sortie de la grotte et nous voilà repartis en bus local pour Cao Bang!
Le lendemain, nous louons un scooter et allons explorer les environs! De nombreuses rizières, des pics karstiques qui font penser au paysage de la baie d’Halong mais sans la mer! Les gens sont très accueillants et hyper curieux! Au moment de faire le plein, nous nous arrêtons dans une station essence et prenons une pause. Toute la famille sort pour nous voir et la mamie est vraiment très impressionnée par la taille de Thomas et de ses pieds!!! Un très très bon moment!
Il est deja temps de repartir sur Hanoi ou je dois recevoir ma 3ème injection anti-rabique et ensuite nous prenons la direction du sud du pays après avoir grandement apprécié ce dernier arrêt dans la région de Cao Bang.
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